부모님이 식사량에 큰 변화가 없는데도 체중이 줄고 가슴이 자주 두근거리면 노화나 스트레스 때문이라고 생각할 수 있습니다. 여기에 더위를 참기 어렵고 땀이 많아지거나 손이 떨린다면 갑상선 기능도 확인해야 합니다.
고령자의 갑상선기능항진증은 젊은 사람처럼 활발하고 불안해 보이기보다 식욕 저하, 무기력과 체중 감소가 두드러질 수 있습니다. 증상만으로 판단하지 말고 혈액검사를 통해 확인하는 것이 중요합니다.
질병관리청은 갑상선기능항진증의 증상으로 체중 감소, 더위 민감, 땀 증가, 두근거림과 손떨림 등을 안내합니다. 해당 자료는 2026년 9월 9일 업데이트됐습니다.
참고: 질병관리청 국가건강정보포털 갑상선기능항진증
1. 갑상선기능항진증은 어떤 질환일까요?
① 갑상선호르몬이 과도하게 분비됩니다
갑상선은 목 앞쪽에서 체온과 에너지 대사를 조절하는 호르몬을 만듭니다. 호르몬이 지나치게 많아지면 신진대사가 과도하게 활발해집니다.
② 그레이브스병이 주요 원인입니다
면역체계에서 만들어진 항체가 갑상선을 계속 자극하는 자가면역질환입니다. 갑상선 결절이나 갑상선염 등 다른 원인도 있습니다.
③ 갑상선중독증과 원인을 구분합니다
혈액 속 갑상선호르몬 작용이 지나치게 나타나는 원인이 모두 같은 것은 아닙니다. 원인에 따라 약물과 방사성요오드, 수술 등 치료가 달라집니다.
2. 노인에게 나타날 수 있는 증상
| 체중 | 식사량과 관계없이 감소 |
| 맥박 | 빠르거나 불규칙함 |
| 체온 | 더위를 못 참고 땀이 증가 |
| 손 | 작은 떨림이 지속됨 |
| 근력 | 계단과 의자에서 일어나기 힘듦 |
| 수면 | 잠들기 어렵고 자주 깸 |
| 배변 | 대변 횟수 증가 또는 설사 |
| 기분 | 불안·예민함 또는 무기력 |
| 눈 | 돌출, 충혈, 복시와 시력 변화 |
고령자는 전형적인 증상보다 체중 감소, 식욕 저하, 무기력과 심방세동이 먼저 발견될 수 있습니다.
3. 심장과 근육 변화에 주의하세요
① 맥박이 빨라집니다
가만히 있어도 심장이 빨리 뛰거나 가슴이 두근거릴 수 있습니다.
② 부정맥이 발생할 수 있습니다
맥박이 불규칙해지고 숨이 차거나 어지러운 증상이 동반될 수 있습니다. 고령자에게는 심방세동을 확인해야 할 수 있습니다.
③ 근력이 약해집니다
허벅지와 어깨 주변 근력이 줄어 의자에서 일어나거나 팔을 들어 올리기 어려워질 수 있습니다.
④ 뼈 건강에 영향을 줄 수 있습니다
갑상선기능항진증이 지속되면 골밀도가 낮아질 수 있으므로 개인의 골절 위험도 함께 평가할 수 있습니다.
4. 혈액검사와 추가검사
① 갑상선기능검사
갑상선자극호르몬과 갑상선호르몬 수치를 측정해 기능 상태를 확인합니다.
② 갑상선 자가항체 검사
그레이브스병과 같은 자가면역성 원인을 확인하는 데 활용할 수 있습니다.
③ 심전도검사
빠르거나 불규칙한 맥박이 있으면 심방세동 등 부정맥을 확인합니다.
④ 갑상선 영상검사
목에 혹이나 갑상선종이 있거나 원인 구분이 필요하면 초음파와 갑상선스캔 등을 고려할 수 있습니다.
검사 종류는 증상과 혈액검사 결과에 따라 의료진이 선택합니다.
5. 항갑상선제 복용 시 주의사항
① 약을 정해진 시간에 복용합니다
증상이 좋아졌다고 임의로 중단하거나 용량을 줄이면 다시 악화될 수 있습니다.
② 열과 목 통증을 그냥 넘기지 않습니다
항갑상선제를 복용하던 중 갑작스러운 고열과 심한 인후통이 생기면 드물지만 백혈구 감소 가능성을 확인해야 합니다. 그날 바로 처방 의료기관에 연락해 혈액검사와 복약 지시를 받으세요.
③ 황달과 진한 소변을 확인합니다
눈과 피부가 노래지고 소변이 짙어지거나 심한 복통이 생기면 간 기능 이상 가능성을 확인해야 합니다.
④ 다른 약과 건강기능식품을 알립니다
요오드가 많이 함유된 건강기능식품과 건강식품을 치료 목적으로 과다 섭취하지 않습니다.
6. 집에서 관리하는 방법
① 안정된 상태에서 맥박과 혈압을 기록합니다.
② 매주 비슷한 조건으로 체중을 측정합니다.
③ 설사와 식사량, 수분 섭취량을 살펴봅니다.
④ 카페인 음료와 과음을 줄입니다.
⑤ 근력이 약할 때 혼자 목욕하거나 계단을 이용하지 않습니다.
⑥ 안구건조와 눈부심이 있으면 눈을 비비지 않습니다.
⑦ 정기적인 혈액검사 날짜를 지킵니다.
⑧ 항갑상선제를 임의로 중단하지 않습니다.
체중이 줄었다고 고열량 음식만 늘리기보다 원인을 치료하면서 단백질과 채소를 포함한 균형 잡힌 식사를 유지하는 것이 중요합니다.
7. 즉시 도움을 받아야 할 증상
- 고열과 심한 두근거림이 함께 나타납니다.
- 의식이 흐려지거나 심하게 흥분합니다.
- 호흡곤란과 가슴 통증이 있습니다.
- 맥박이 매우 빠르거나 불규칙하면서 실신합니다.
- 반복적으로 토하거나 심한 설사가 계속됩니다.
- 갑자기 걷지 못할 정도로 힘이 빠집니다.
- 시력이 갑자기 떨어지거나 물체가 겹쳐 보입니다.
- 항갑상선제 복용 중 고열과 심한 목 통증이 생겼습니다.
고열과 빠른 맥박, 의식 변화가 함께 나타나면 갑상선중독발작 등 응급상황일 수 있으므로 즉시 119나 응급실의 도움을 받아야 합니다.
8. 보호자 관리 체크리스트
- 최근 체중 감소 정도를 확인했습니다.
- 안정 시 맥박이 빠르거나 불규칙한지 봅니다.
- 더위 민감과 땀의 변화를 기록합니다.
- 대변 횟수와 식사량을 살펴봅니다.
- 눈 돌출과 시력 변화를 확인합니다.
- 약 복용과 검사 날짜를 기록합니다.
- 열과 목 통증이 생기면 즉시 처방기관에 연락합니다.
- 요오드 건강기능식품을 임의로 복용하지 않습니다.
9. 자주 묻는 질문 FAQ
Q1. 살이 빠지면 갑상선기능항진증인가요?
체중 감소의 원인은 당뇨병, 암, 소화기질환과 우울증 등 다양합니다. 혈액검사로 확인해야 합니다.
Q2. 갑상선기능저하증과 어떻게 다른가요?
항진증은 더위 민감, 체중 감소와 빠른 맥박이 나타날 수 있고 저하증은 추위 민감, 체중 증가와 느린 맥박이 나타날 수 있습니다. 증상만으로 구분하지 않습니다.
Q3. 항갑상선제는 평생 복용하나요?
원인과 치료 반응에 따라 달라집니다. 혈액검사 결과를 확인하며 복용 기간을 결정합니다.
Q4. 미역이나 다시마를 먹으면 안 되나요?
일상적인 식사를 모두 금지할 필요는 없지만 요오드가 농축된 제품을 치료 목적으로 과다 섭취해서는 안 됩니다.
Q5. 어느 진료과를 방문해야 하나요?
내분비내과에서 갑상선 기능과 원인을 평가받을 수 있습니다.
10. 마무리
노인 갑상선기능항진증은 체중 감소와 두근거림뿐 아니라 식욕 저하와 무기력으로 나타날 수 있습니다. 부모님이 이유 없이 살이 빠지고 맥박이 빨라졌다면 노화로만 생각하지 마세요.
체중과 맥박, 배변 변화와 복용 약을 기록해 진료받는 것이 좋습니다. 항갑상선제를 복용하면서 고열과 심한 목 통증이 생기거나 고열·부정맥·의식 변화가 함께 나타나면 신속한 진료가 필요합니다.